俗世聖誕節追源溯始

聖誕節的來歷

追源溯始，原來今天有許多代表聖誕節的符號，其實都跟異教風俗有關。初期教會從不慶祝聖誕節，因為聖經並沒有指明耶穌是在12月25日降生。當時的羅馬人供奉掌管農耕的神祗Saturn，在12月中到1月1日期間有縱情狂歡的節慶，節日活動包括化裝舞會、食大餐、訪友、交換禮物，綠化大廳等。初期教會本來禁止信徒參與這種慶祝活動，但是在屢禁不止之下，惟有將之轉化為慶祝救主降生的節期。到主後350年，羅馬主教Julius一世更選定12月25日為聖誕節。

聖誕老人的演變

聖誕節的主角本來是耶穌基督，但今天聖誕老人已喧賓奪主，成為小孩子思慕的人物。聖誕老人的由來可追溯至主後280年出生的聖尼古拉斯主教（St. Nicholas），傳說他為人敬虔慈祥，樂於助人，慷慨施予。他死於12月6日，人們便以這天來記念他，更認為他是小孩子和水手的保護者。在往後的一千年間，有關他的德行及傳奇故事在教會中廣泛流傳。十二世紀有法國修女在尼古拉斯紀念日送贈禮物，到十四世紀，人們將異教神祗Odin的神話與尼古拉斯傳說結合，長白鬍鬚的Odin喜歡騎著一匹八腳白馬在黑夜中奔馳。不久，尼古拉斯的傳說又扯上了北歐異教女神Hertha的影子。據說，Hertha在火爐中出現，並會帶來家宅平安。因此，人們相信他從煙囪進入人的家。到文藝復興時代，他已是歐洲最廣為人知的聖品人。改教以後雖然不再有聖品人這回事，但他在新教國家荷蘭，仍享有盛名，當地人稱他為Sinter Klaas。

在十八世紀末期，大量荷蘭移民住在美國的紐約市，他們按照傳統慶祝尼古拉斯日，於是Sinter Klaas便逐漸演變成Santa Claus，就是今天聖誕老人的英文名稱。從此，聖誕老人已被描寫成一個將塞滿玩具的長襪放在火爐邊的人。但他能夠成為家傳戶曉的人物，是拜聖公會牧師Clement Clarke Moore所賜。在1822年，Moore為他的三個女兒寫了一首聖誕詩《聖尼古拉斯造訪記》（An Account of a Visit from St. Nicholas），詩中提到尼古拉斯在聖誕節前夕騎著八頭馴鹿車，從一間屋飛馳到另一間屋，將禮物送給不幸的兒童。此詩後來付梓後面世，漫畫家 Thomas Nast於1881年根據Moore的描述，把聖誕老人畫了出來，於是尼古拉斯便成為了一個長著白鬚，身穿白邊紅大褸，住在北極的胖老人。十九世紀末，美國商人開始在聖誕節以聖誕老人作為招徠手段，藉以吸引兒童和父母，連救世軍也僱用失業者穿上聖誕老人服飾，站在商店門前搖鈴募捐。

今天典型的聖誕老人形像是由可口可樂塑造出來的。可口可樂公司在上世紀三十年代初期，為了在冬天汽水銷路低的季節刺激人多飲可樂，便僱用商業漫畫家Haddon Sundblom繪畫聖誕老人飲可口可樂的廣告畫，結果不只成功增加汽水銷量，且固定了聖誕老人的形象，一直流傳到今天。

聖誕樹的起源

在古代農業社會，人們希望嚴冬快過，可以再次種植，因此習慣在家中擺放常綠植物。羅馬人每逢12月22日冬至時，都會在房屋和廟宇擺放綠色植物作佈置，寓意期待冬至後有更多陽光。這種在冬至前後栽種植物的習俗在歐洲廣泛流傳，到了十六世紀便演變成擺放聖誕樹。聖誕樹的傳統由德國人開始，據傳改教家馬丁路德有一晚在回家路上，在思索講章之際，看見在綠色樹頂上，繁星閃爍，星光粲然，回家後便在屋內佈置了一棵樹，並在枝條上點燃蠟燭；燭光搖曳，仿如天上繁星。雖然佈置聖誕樹的風俗在歐洲十分普及，但美國人在十九世紀初期，認為聖誕樹屬異教習俗，並不接受。後來英國維多利亞女皇喜愛聖誕樹，上行下效，聖誕樹裝飾隨之在英國流行起來，此風後來終於吹到美國。美國人喜歡高達天花板的聖誕樹，而歐洲人的聖誕樹一般只有四呎高。

聖誕/新年賀卡的出現

聖誕節互贈賀卡的習俗始於維多利亞時代，第一張聖誕/新年賀卡是於1843年，由John Callcott Horsley設計，在倫敦印刷。第一版印行一千張，上面印上一家人舉行慶祝派對的圖畫，並以“A Merry Christmas and a Happy New Year to You”（祝您聖誕快樂，新年愉快）為祝賀語，當時的售價是一先令一張。

利用聖誕老人取代耶穌

有關聖誕節的種種習俗，由12月25日這個日子，到聖誕樹，以至聖誕老人這個虛構人物，在在都跟異教有關。聖誕老人紅白色衣服、紅潤面頰、駕乘馴鹿車飛翔都源於古代迷信。有宗教歷史學家研究，聖尼古拉斯根本是個虛構人物，是天主教會將希臘神祗Hold Nickar聖化為Nicholas，而Hold Nickar的發音又變成 Old Nick，就是魔鬼的別稱。更有人認為Santa就是Satan（撒旦）這個英文字字母調換的寫法（Santa在西班牙文是女性「聖」的意思，但聖誕老人不是女性！）。不論如何，今天為人所熟悉的聖誕老人是由人杜撰出來的，正如其他偶像一樣，都是試圖取代耶穌基督的地位；甚至有人試圖以假亂真，在芬蘭設有聖誕老人村，也設立聖誕老人電郵和信箱，跟小孩子通訊聯絡，基督徒必須儆醒，不能對他附和吹捧。